Un violent incendie près de San Francisco fait au moins quatre morts

Un violent incendie près de San Francisco fait au moins quatre morts


SAN BRUNO, États-Unis — L'entreprise Pacific Gas and Electric, qui gère le gaz dans toute la baie de San Francisco, a confirmé vendredi matin qu'une conduite d'acier a explosé à environ un mètre de profondeur vers 18h30, jeudi soir, provoquant un gigantesque incendie.

La cause de la rupture demeure inconnue puisque les enquêteurs ne peuvent s'approcher du site.

Les pompiers arrosaient vendredi les ruines des maisons dévastées. Au moins quatre personnes ont trouvé la mort dans le sinistre, qui a détruit une cinquantaine d'habitations.

Parmi les 52 blessés recensés, huit sont dans un état critique et trois ont subi des brûlures graves. Quatre pompiers ont dû être soignés après avoir été incommodés par la fumée.

Les autorités ont prévenu que le bilan pourrait s'alourdir car le feu et la nuit avaient empêché d'effectuer des vérifications. Les secouristes n'ont pas encore pu pénétrer dans toutes les demeures. Le sénateur étatique Leland Yee a ainsi déclaré à l'agence Associated Press que des responsables lui ont indiqué qu'au moins six personnes ont perdu la vie.

Le président de Pacific Gas and Electric, Chris Johns, a dit que certains résidants se sont apparemment plaints d'une odeur de gaz avant l'explosion.

«Nous ne pouvons le confirmer pour l'instant, a-t-il dit. Mais nous examinons les appels téléphoniques que nous avons reçus à ce sujet.»

Les responsables font maintenant état de 38 bâtiments détruits et de sept autres qui ont été gravement endommagés. Des dizaines d'autres maisons ont aussi été touchées moins lourdement.

L'explosion a provoqué un boule de feu de 300 mètres de haut et des flammes qui se sont propagées aux maisons environnantes peu après 18h.

Après l'explosion initiale, les flammes ont atteint jusqu'à 30 mètres de haut, alors que l'incendie s'entretenait en attaquant des maisons. Des avions et hélicoptères bombardiers d'eau ont tenté de maîtriser le sinistre, qui a ravagé environ quinze hectares.

Le gouverneur adjoint de Californie, Abel Maldonado, a déclaré l'état d'urgence dans le comté de San Mateo.

«C'était comme l'explosion d'une bombe, a-t-il déclaré sur CNN vendredi depuis les lieux du sinistre. «Nous ne savons pas ce qui s'est passé» mais «nous trouverons demain (vendredi) matin».

Des chiens renifleurs ont été dépêchés sur place.

Les pompiers californiens ont réussi vendredi à maîtriser l'incendie qui a ravagé un quartier de San Bruno, dans la banlieue de San Francisco, faisant quatre morts et une cinquantaine de blessés.