Chine La province de Qinghai tremble

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La province de Qinghai tremble

Une vaste opération de sauvetage est en cours dans l'ouest de la Chine, après qu'un puissant tremblement de terre d'une magnitude de 6,9, selon l'Institut géologique américain (USGS), eut frappé la province de Qinghai.

Un premier bilan fourni par les autorités chinoises fait état de 400 morts et de plusieurs milliers de blessés, un bilan qui risque d'augmenter étant donné les dégâts matériels très lourds subis notamment dans la préfecture de Yushu, à majorité tibétaine.

Selon l'USGS, l'épicentre du séisme, survenu à 7 h 49 heure locale, était situé à environ 1900 kilomètres à l'ouest-sud-ouest de la capitale chinoise, Pékin, et à une profondeur de 10 kilomètres. Plusieurs répliques de forte magnitude se sont produites depuis.

Dans la préfecture de Yushu, une région montagneuse habitée essentiellement par des agriculteurs dans le sud-ouest de la province, des maisons de bois et de terre se sont effondrées, tout comme des immeubles plus imposants construits avec des matériaux plus modernes.

Dans la ville de Jiegu, où siège le gouvernement provincial, 85 % des immeubles se seraient effondrés, dont une école et un immeuble gouvernemental. Des secouristes tentent d'extirper des survivants des décombres.
La préfecture de Yushu, dans le sud-ouest de la province de Qinghai, a été durement touchée.

La préfecture de Yushu, dans le sud-ouest de la province de Qinghai, a été durement touchée.

« En un éclair, les maisons se sont effondrées, c'était un terrible séisme », a déclaré à Reuters le chef adjoint des informations de la télévision du comté de Yushu, Karsum Nyima. « Tout le monde est dans la rue, devant sa maison, essayant de retrouver des proches », a-t-il ajouté.

Le téléphone ne fonctionne plus, l'électricité est coupée et des glissements de terrain se sont produits. Une fissure est aussi apparue dans un barrage; des travailleurs s'affairent à vider son réservoir, selon des responsables chinois.

Quelque 700 soldats chinois sont à pied d'oeuvre dans la province, mais sans machinerie lourde, ils sont contraints de travailler avec les moyens du bord, et parfois simplement à mains nues.

Des milliers d'autres soldats seraient en route vers la province, mais les dommages subis par les routes de la région, notamment celle qui lie l'aéroport à la ville, risquent de compliquer l'arrivée des secours.

Les survivants devront affronter des conditions climatiques difficiles en attendant des secours. La température normale à ce temps-ci de l'année oscille aux alentours de 6 degrés Celsius le jour, mais le mercure descend encore sous zéro la nuit. Pékin a déjà annoncé l'envoi de tentes et de couvertures.

Ce tremblement de terre survient presque deux ans après le terrible séisme survenu au Sichuan, dans lequel 87 000 personnes ont perdu la vie en mai 2008. Le séisme avait entraîné de nombreuses critiques à l'endroit du gouvernement chinois, accusé par les citoyens de ne pas avoir fait respecter les normes de construction qui permettent aux immeubles de résister aux séismes.

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