L'haleine pourrait révéler un cancer

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Mercredi 11 août 2010


L'haleine pourrait révéler un cancer

Il suffira bientôt d'un souffle pour savoir si l'on souffre d'un cancer du côlon, du sein, de la prostate ou du poumon ! Les travaux de chercheurs israéliens, s'ils venaient à être confirmés, pourraient en effet conduire au développement d'un "nez électronique", capable de déterminer à partir de l'haleine si l'on est atteint d'un cancer.

Comme l'expliquent les auteurs de l'étude publiée dans le British Journal of Cancer, la croissance tumorale s'accompagne de modifications des gènes et des protéines qui peuvent entraîner l'émission de composants organiques volatiles (COV) présents dans l'haleine. Ils ont donc voulu savoir s'il était possible de déterminer, à l'aide de nanocapteurs reproduisant un "nez artificiel", si une personne souffre ou non d'un cancer.

177 volontaires âgés de 20 à 75 ans et atteints ou non de diverses tumeurs (côlon, sein, poumon et prostate) se sont prêtés à leur expérience. Les résultats montrent que le "nez électronique" permet non seulement de distinguer une haleine saine d'une haleine maligne, mais également les différentes haleines en fonction des types de cancer.

Bien que préliminaires, ces résultats pourraient conduire au développement d'un test de dépistage du cancer simple, peu coûteux et surtout non-invasif. Il pourrait également permettre d'évaluer la réponse à un traitement et détecter de manière précoce une rechute à l'occasion d'un contrôle de routine, suggèrent les chercheurs.

Amélie Pelletie